1926年8月：ソロプチミストが連邦化に向けた第一歩を踏み出す

1926年8月、全米アマチュア自転車競技連盟（ソロプチミスト）に加盟する10のクラブの代表者が、カリフォルニア州オークランドに集まり、組織の将来を左右する重要な問題について検討を行いました。それは、「独立した各クラブが連盟として結集すべきか」という問いでした。代表者たちは、その会議の時点で連盟の設立には至りませんでしたが、統一された国際組織の創設に向けた最初の正式な一歩を踏み出したのです。

独立したクラブから共通のビジョンへ

1921年にアラメダ郡の「ソロプチミスト Club」（後に「SI/オークランド」と改称）を皮切りに、1926年半ばにかけて、スチュアート・モロー氏または彼が雇った代理人が、16の独立クラブを設立しました。その内訳は、米国で13、カナダで1、英国で1、フランスで1です。 1926年には英国でさらに1つのクラブが設立されましたが、モロー氏の関与の有無については、当団体の「SIA 」アーカイブには記録が残っていません。各クラブの設立に際し、モロー氏は各クラブに対し、将来的に他の「ソロプチミスト」クラブとの連盟結成を自由に行うことができると伝えていました。彼は、「ソロプチミスト」の名称および運営権を掌握するための法人設立申請書やその他の法的書類を提出していました。

連邦化に向けた動きが始まる

1925年12月、独立した「ソロプチミスト」の各クラブを統合し、一つの組織とするための動きが始まりました。モロー氏は、アラメダ郡「ソロプチミスト」クラブの指導部に、州、全国、あるいは国際的な組織の設立について話し合いを始める時期が来たかどうかを尋ねました。

1926年2月11日、アラメダ郡クラブの創立会員の一人が、クラブがこの取り組みを行うよう求める動議を提出したことで、正式な活動が始まりました。その1週間後には、州、全国、あるいは国際的な組織の設立の可能性について協議するための会議を招集するよう、モロー氏に請願を行うよう求める第2の動議が提出されました。

春から初夏にかけて、モローとヘレナ・ギャンブルの間の書簡のやり取りからは、夏の終わりに行われる会合に向けた準備が着々と進められている様子がうかがえました。ギャンブルはアラメダ郡クラブの会員であり、モローはクラブの設立を支援するため、彼女をカリフォルニア州の州マネージャーに任命していました。

オークランドで10のクラブが集結しました

7月上旬、アラメダ郡の「ソロプチミスト」クラブは、北米の太平洋沿岸にある各クラブに対し、会合への参加を呼びかけました。1926年8月25日、10のクラブからの代表者がオークランドに集まりました。参加したのは、アラメダ郡、サンフランシスコ、ロサンゼルス、サクラメント、ロングビーチ、サンノゼ、シアトル、ポートランド、スポケーン、そしてバンクーバーの各クラブです。

モロー氏は、デトロイトの「ソロプチミスト」クラブの設立憲章の作成に取り組んでいたため、出席することができませんでした。彼の不在により、会議の作業はより曖昧なものとなりました。というのも、いくつかの質問に対して確固たる法的回答がなかったからです。

いくつかの議会関連の案件を処理した後、議論はいくつかの質問から始まりました：

組織的な取り組みは、太平洋沿岸地域に限定されるべきでしょうか？
これは、地域・太平洋沿岸レベルでの取り組みとするべきでしょうか、それとも全国的あるいは国際的な組織による取り組みとするべきでしょうか？
連盟を結成した目的は何だったのでしょうか？

「私たちは互いに必要としているのです」

ポートランド・クラブの代表であるアイリス・ルッツ氏は、次のように述べました：

「私個人としても、またポートランド・クラブの立場としても、連盟の設立を大いに支持しております。私が語れるのは、私たち自身の個別のニーズについてのみです。連盟がなければ、それは崩壊を意味するだろうと信じております。これはどのクラブにも当てはまることだと思います。私たちの街には特有の事情があり、実際、クラブが多すぎて困るほどです。ここには、ビジネスウーマンのための組織が一つあり、それは非常に素晴らしい団体で、ポートランド市のビジネスウーマンのニーズに応えています。私たちは、国際的な組織という観点から打診を受けました。他の状況であれば、誰も私にこの組織を売り込むことはできなかったでしょう。その基盤として提示されたのは、これが単なる地域的な問題ではなく、全米に広がる女性たちの団体であるという点でした。私たちは互いに必要とし合っており、連盟を結成する必要があります。この件は、礼儀正しく秩序正しく、できるだけ迅速に処理されるべきだと存じます。いかなる形においても、これを地域限定のものにしてはならないと感じております。もし何かを成し遂げるのであれば、国際的な規模で取り組むべきだと考えます。この問題を徹底的に議論し、連合の基盤を確立できた暁には、彼女たちの力が必要となるでしょう。ただ、現時点では、この団体と連合を結ぶ立場にはないと存じます。しかし、太平洋岸の代表として、各クラブや、今回の会議に出席できなかったクラブに対して決議案を提示し、各クラブがこの件について検討・議論する機会を設けることは可能だと考えています。また、現在組織されているすべてのクラブに何らかの文書を送付し、今後の会議の開催を検討すべきだと考えます。すべてのクラブを会議に招待すべきであり、もし参加しなかったとしても、それは私たちの責任ではありません。」

組織の支配権の獲得

アイリス・ルッツ氏は、特に国際レベルにおける連合の結成が極めて望ましいという多くの代議員の心情を的確に表現しましたが、多くの代議員にとっての核心となる問題、すなわち組織の統制権については、サンフランシスコのメアリー・ドライ・ボルデマン氏が次のように指摘しました：

「当クラブを代表して申し上げますと、私たちは連盟の結成には賛成ですが、それは定款に対する完全な支配権を確実に獲得できるという条件付きに限ります。モロー氏は、自身が受け取るべき資金はすべて受け取ったと考えています。彼はすべてのクラブを訪れ、各クラブと独自の取り決めを結んできました。結局のところ、進歩は必要であり、連盟を設立しなければならないようです――これがこの件に関する私の個人的な見解です。もし私たちが憲章の管理権を獲得できれば、国際連盟の設立を望みます。そうすれば、私たちのクラブには意義があることを世に示すことができ、それがまさに私たちが望んできたことなのです。」

議論を行動につなげる

さらなる議論を経て、代表団は今後の取り組みを主導するため、6つの委員会を設置しました：

業務を監督するための総括委員会
定款・規約委員会
モロー氏との間で、同組織に関する権利について交渉を行う委員会
連盟への加盟について、既存のすべてのクラブの立場を把握するためのクラブ広報委員会
初期の財務省の設立および資金調達方法について提言を行う財政委員会
1927年に再び会議を開催するための委員会

会議中、アラメダ郡クラブの初代会長であるヴァイオレット・リチャードソン・ウォードは、クラブの代表とモロー氏の個人代理人という、困難な二重の役割を担いました。彼女はモロー氏から何の指示も受けていませんでした。

代表者たちは、ヴァイオレット・リチャードソン・ウォード氏に対し、モロー氏に連絡を取り、同氏が現在および将来のクラブ、組織の名称、ならびに組織に関連するその他のあらゆる権利を完全かつ最終的に放棄するという明確な提案を引き出すよう指示することを動議し、これを可決しました。この提案は、30日以内に「ソロプチミスト」のすべてのクラブに送付されることとなりました。

また、代表者たちは、連盟設立に向けた取り組みを進めるために少額の資金を用意することが有益であると判断しました。具体的には、現在の会員1人あたり50セントから2ドル程度を徴収することを検討しましたが、各クラブに対してその資金の拠出を求める具体的な動議については、支持しませんでした。

共通の慣行の必要性

会議の締めくくりとして、各クラブが具体的な事項をどのように取り扱っているかについて質問がありました。例えば、正会員、準会員、名誉会員の定義や、職業分類リストの管理方法などです。また、他のクラブに所属していた会員が元の居住地から転居してきた場合、その会員を受け入れる意向はあるのか、その際に改めて入会金を徴収するのかといった点についても質問がありました。さらに、議事運営担当者は会員であるのか、それとも会員以外から専門職として雇用されているのか、会費は前払いなのかといった点についても質問がありました。

こうした疑問は、クラブ間で一定の手順を統一する必要性を浮き彫りにし、それが連盟の結成を極めて重要なものにしたのです。

メアリー・ドライ・ボルデマン議長とフローレンス・カリー書記が、今後の会議においても引き続きそれぞれの役職を務めることが決定され、会議は閉会しました。翌日、代表団の皆さんはサンフランシスコとオークランド周辺で一日を過ごした後、それぞれのクラブに戻り、各クラブを統合するための連盟設立に向けた取り組みを続けました。

未来への礎

1926年8月の会議では、直ちに連盟が設立されたわけではありませんでしたが、共通の志を組織的な行動計画へと転換させました。委員会を設置し、すべてのクラブに働きかけ、所有権、ガバナンス、共通の慣行といった課題に取り組みながら、代表者たちは「ソロプチミスト」の新たな章に向けた基礎を築きました。クラブ同士が互いに必要とし合っていること、そして「ソロプチミスト」は国際的な規模を持つべきであるという彼らの信念が、この組織を、後に世界的な連盟へと発展させる原動力となりました。

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